Ο Αιμίλιος Παύλος (Aemilius Paullus Macedonicus Lucius), ρήτορας και πολιτικός, γεννήθηκε στη Ρώμη γύρω στο 228 π.Χ. και πέθανε το 160. Διετέλεσε ύπατος το 182 και το 168, χρονιά κατά την οποία με την ιδιότητα του αρχιστράτηγου στον 3ο Μακεδονικό πόλεμο, νίκησε στην Πύδνα τον βασιλιά Περσέα. Από τα λάφυρα του πολέμου κράτησε για τον εαυτό του το σύνολο της Βασιλικής βιβλιοθήκης των Μακεδόνων.

Στη συνέχεια, δώρισε τη βιβλιοθήκη αυτή στους γιους του, που μελετούσαν με ζήλο την ελληνική λογοτεχνία. Ο νεαρός Πόπλιος Αιμίλιος μάλιστα υιοθετήθηκε από την ιδιαίτερα καλλιεργημένη οικογένεια του Κορνήλιου Σκιπίωνα, και έτσι είχε την ευκαιρία να γνωρίσει έργα  Ελλήνων φιλοσόφων και ιστορικών που παροικούσαν την εποχή εκείνη στη Ρώμη.

Η βιβλιοθήκη του Ποπλίου αποτέλεσε αργότερα τον πυρήνα της πρώτης δημόσιας βιβλιοθήκης στη Ρώμη του Ασινίου Πολλίωνα, λίγο μετά το 39 π.Χ. (Πλούταρχος, Αιμ., 28 · Βιβλ. ΙΙ, 47, 49).