Ο  Πολυκράτης, τύραννος της Σάμου, που γεννήθηκε το πρώτο ήμισυ του 6ου π.Χ. αιώνα και πέθανε το 522, αναφέρεται πρώτος στον κατάλογο των ιδρυτών σπουδαίων βιβλιοθηκών από τον Αθήναιο (Δειπνοσοφιστές, I, 3). Δεν έχουμε καμιά άλλη σχετική πληροφορία για το γεγονός, αλλά εικάζουμε ότι μετά τη συμμαχία του με τον βασιλιά της Αιγύπτου Άμασι επιδόθηκε σε μια προσπάθεια να λαμπρύνει τη Σάμο με δημόσια οικοδομήματα, προστάτευσε τις τέχνες και προσείλκυσε στην αυλή του (εντυπωσιακή για τον πλούτο της) τους σπουδαιότερους καλλιτέχνες και ποιητές της εποχής, μεταξύ των οποίων οι ποιητές Ίβυκος και Ανακρέων. Στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας, πρέπει να προχώρησε στην ίδρυση δημόσιας βιβλιοθήκης, καθώς μάλιστα, μέσω του Άμασι, είχε απευθείας πρόσβαση στην αγορά της Αιγύπτου, για την προμήθεια παπύρου (Βιβλιοθήκη, 29-31).