Η Ζηνοβία, βασίλισσα της Παλμύρας από το 267/8 ως το 272 μ.Χ., μετά από μακροχρόνιους πολέμους με τους Ρωμαίους και ιδιαίτερα με τον αυτοκράτορα Αυρηλιανό, κατόρθωσε να κυριεύσει την Αίγυπτο και την Αλεξάνδρεια βέβαια. Ήταν μία ιδιαίτερα προικισμένη γυναίκα και διακρινόταν για τις εξαιρετικές γνώσεις της, καθώς χειριζόταν με την ίδια ευκολία την ελληνική, τη λατινική, τη συριακή και την αιγυπτιακή γλώσσα – είχε συγγράψει μάλιστα μία επιτομή της ανατολικής ιστορίας. Με αυτά τα δεδομένα δεν αποκλείεται να θέλησε να γνωρίσει από κοντά τον βιβλιολογικό πλούτο των καταλοίπων της πτολεμαϊκής βιβλιοθήκης και να οικειοποιήθηκε  κάποια βιβλία. Όπως κι αν έχουν τα πράγματα, όταν ο Αυρηλιανός ανακατέλαβε την Αλεξάνδρεια το 272 μ.Χ., η συνοικία του Βρουχείου, δηλαδή, η περιοχή των ανακτόρων όπου βρίσκονταν το Μουσείο και η Βιβλιοθήκη, υπέστη σοβαρές ζημιές. Σύμφωνα με τον Αμμιανό Μαρκελλίνο (XXII, 16, 15), ο χώρος αυτός καταστράφηκε ολοσχερώς (Βιβλ. Ι, 208).